Bahamalar (İspanyolca’da bajamar “Sığ Deniz”), tam adı Bahama Milletler Topluluğu, Batı Hint Adalarının kuzey-kuzeydoğu sınırını oluşturan takımadalar ve ülke. Amerika ülkelerinden biridir. ABD’nin Florida eyaletinin güneydoğu kıyısı açıklarında Küba ve Hispaniola’nın (Haiti ve Dominik Cumhuriyeti) kuzeyinde yer alır. 700 kadar ada ile sayıları 2400’e ulaşan çıplak kaya oluşumunu kapsar. Nüfusu 350.000 kişidir. Başkenti en önemli ada olan New Providence’deki Nassau’dur. Diğer önemli adaları ise Andros, Büyük Bahama ve Eleuthera’dır. Aynı zamanda Atlas okyanusu ortasında adalar ülkesi olarak da tanımlanan Bahamalar, turkuaz renkli okyanus suyu ve incecik kuma sahiptir. Yılın her ayı güneşli şahane bir turizm ülkesidir.
Tarihçesini biraz karıştıracak olursak; Bahamalar’ın ilk sakinleri Kristof Kolomb’un Lucayan adını verdiği Aravak yerlileriydi. Bunların kökeni Güney Amerika’dan gelen ve Karayipler tarafından kuzeye Antil denizine sürülen Aravaklara dayanmaktadır. Komşu Karayiplerin tersine genellikle barışçı olan Aravaklar daha çok balıkçılık ve tarımla uğraşır insan eti yemezlerdi. 1492’de Yenidünya’ya varan Kristof Kolomb’un ilk olarak Bahamalarda Yerlilerce Guanahani olarak adlandırılan adaya ayak bastığı sanılmaktadır. İspanyollar Bahamalar’a yerleşmek için bir girişimde bulunmadılar ama düzenledikleri baskınlarla barışçı Aravakları toplayıp Hispaniola madenlerinde çalıştırdılar. Bu köle avları sonucu adaların nüfusu azaldı. Yüzyıl kadar sonra İngiliz göçmenler buraya geldiğinde adalarda hiçbir insan yaşamıyordu.
Bahamalar güney ve batısındaki karalardan derin kanallara ayrılan bir denizaltı yükseltisinin su üstüne çıkmış uzantılarından oluşur. Çoğu, dar ve uzun olan adaların Atlas Okyanusu’na bakan kuzeydoğu yamaçlarında kıyıya vuran dalgaların ve alize rüzgarlarının taşıdığı kumlardan oluşmuş tepecikler uzanır. Bahamlar’ın en yüksek noktası Cat Adasındaki Alvernia dağıdır. Adaların etrafı mercan kayalıklarıyla çevrilidir. Bahamalar’da hiç akarsu yoktur. Tropikal bir iklime sahiptir. Yılın her ayı güneşli denmesinin sebebi, ortalama sıcaklık kış aylarında 21 derece, yaz aylarında ise 27 derece olmasıdır. Yağmurlar genellikle yaz aylarında olur. Ülke nüfusunun birçoğu başkentte yaşar. Başkentinin Nassau olmasının nedeni gemilerin limana rahat girip çıkmasını sağlamaktadır.
Sıcak ve tropikal iklimi, beyaz kumlu plajları, lüks otelleri (özellikle devasa boyutlardaki deniz akvaryumu, casinosu ve büyüklüğü ile “Otel Atlantis Paradise Island”), güzel kumsalları ve 18. yüzyıldan kalma kalesi ile önemli bir turizm merkezidir. Nassau Limanı hemen her gün Cruise gemilerini misafir etmektedir. En popüler yemeği deniz kabuklusu olan “Conch” tur. Şehir merkezinde turistlere yönelik el işleri vb. eşyalar satılan kapalı çarşısı vardır. Kentin batısındaki Ardastra Bahçeleri’nde ender rastlanan tropik bitkiler yetiştirilir.
Ülkenin bayrağı, mavi okyanusu, sarı güneşi, siyah renk ise gücü simgeler. Nüfusun çoğunu siyahlar oluşturmaktadır. Bahamaların konuştuğu dil İngilizcedir. İngilizler bir zamanlar bu ülkeye gelip dinlerini ve dillerini yaymışlardır. Halkı Afrika kökenlidir ve zencilerden oluşur. Çoğunluk Hristiyandır. Şehirde çok fazla kilise vardır. Hintli ve Pakistan asıllı Müslümanlar vardır. Normal Müslümanlar yaklaşık 200 civarında olan yerli Müslüman vardır. Adanın en tepesini görebileceğiniz yalnızca merdivenle ulaşılabilen, İngilizler tarafından kölelere el emeği ile yapılmış olan tarihi merdivenlerden adanın en tepesine çıkabilir ve güzel manzarasını seyredebilirsiniz. Bağımsızlığına 1973 yılında kavuşmuş, İngiliz sömürgesinden kurtulmuş, ama hala İngiliz Birleşmiş Milletler cemiyetine üyedir. Devlet başkanı hala İngiliz kraliçesidir.
Yerel halkın özelliklerini yansıtan Bahama kültürü, komşu adalardan gelme bazı etkiler de taşır. Çeşitli geleneksel toplu eğlencelerin en önemlisi Noel’i izleyen günde ve yılbaşında düzenlenen Jankanoo geçit törenidir. Törene katılanlar özel olarak kendilerine ayrılan ana caddede süslü giysiler içinde inek çanları ve davullar çalarak yürür ve Afrika kökenli goombay ritmi eşliğinde dans ederler. Nassau’da amatör koro tiyatro ve dans toplulukları yerel özellikler taşıyan gösteriler sunarlar. Bahamalılar son yıllarda resim ve edebiyat alanında çeşitli eserler vermişlerdir.
Sanat dalı olarak tahta oymacılığı sanatı gelişmiştir. Küçük bir balta ile ağaca şekil verilir. Filler, papağanlar, atlar ağaca şekil verilerek yapılır. Gerçekten ağaca balta ile şekil vermek zor olmakla birlikte uzun ömürlü eşyalara, süsler yapmaktadırlar. El oymacılığı zor olsa da siyahiler ustadır.
Hediyelik eşyaların satıldığı bir çarşı yer alır. Bu çarşının içinde hasırdan şapka ve sepet, çantalar, takılar bulunmaktadır. Halkın çoğu zencidir ve kölelikten gelmektedir. Bahama’nın başkentinde üzerinde palmiye ağaçları gömlekleri olan zenci yerel dansçılarını görebilirsiniz. Dansçılar da kölelerin yaşam tarzı anlatılır. Cenaze törenlerine çok önem verilir. Cenaze töreninde limuzinler gösteriş esas alınarak kullanılmaktadır. Okyanus suyu rengi o kadar güzeldir ki insanı dinlendirmektedir.
En kısa zamanda bu ülkeye gitmeniz dileğiyle.
